‘Yes we can’ is wellicht één van de meest gebruikte slogans van het voorbije jaar, maar ook Vlaanderen kan iets leren van de ingesteldheid die achter Obama’s motto schuil gaat. Vlaanderen moet innoveren want stilstaan is achteruitgaan.

Vlamingen hebben al bewezen dat ze kunnen innoveren, alleen ontbreekt het ons soms aan lef om een idee ook in daden om te zetten. Vandaar dat ik bijzonder blij ben met een programma als De Bedenkers. Het haalt mensen soms echt over de streep. Vaak lopen ze al heel lang met een idee rond, maar hebben ze net die laatste aansporing nodig om het idee te verwezenlijken en om ermee naar buiten te komen. Het programma De Bedenkers is toch nog iets anders dan dat je met je creatie helemaal in je eentje moet gaan aankloppen bij een groot bedrijf.

Ideeën toepassen

Als een regio als Vlaanderen zijn positie binnen Europa wil behouden, is innovatie zonder meer de boodschap. Innovatie kan overigens op vele niveaus en het betekent niet dat je telkens iets nieuws moet uitvinden. Soms volstaat het om alert te zijn en de juiste ideeën ergens anders op te pikken. Een voorbeeld daarvan dichtbij huis is voor mij de invoering van het sms-ticketingsysteem bij De Lijn. Reizigers kunnen hun tram- of busticket al een tijdje per sms betalen. Het idee werd een tijdje terug gelanceerd op een wereldbeurs voor openbaar vervoer in Rome. De Lijn heeft het dus niet uitgevonden, maar we waren wel de eerste openbaar vervoersmaatschappij van West-Europa die het invoerde. De inning van het ticketgeld loopt op die manier een pak vlotter.

Klantgericht

En dat alles steeds met de behoefte van de klant in het achterhoofd. Gelukkig zijn ook onze beleidsmakers ervan overtuigd dat innovatie alle kansen moet krijgen. Investeringen van de overheid in een gunstig klimaat voor vernieuwende ideeën zijn dan ook noodzakelijk. Ook daar weer een voorbeeld uit mijn eigen praktijk. Met name de lancering van een bus die op waterstof rijdt. In Californië is het een systeem dat inmiddels al op grotere schaal wordt toegepast. Hier werd het geïntroduceerd op de lijn Lier–Antwerpen. En dit onder impuls van Vlaams minister van Mobiliteit Kathleen Van Brempt en de voormalige Vlaams minister van Innovatie Fientje Moerman. Beiden zagen ze de noodzaak in om te investeren in deze technologie. En ondertussen zijn er nog andere nieuwe technologieën waar De Lijn dankbaar gebruik van maakt zoals routeplanners, gps-systemen en mobiele telefonie… Allemaal zaken die de klant nog beter en sneller moeten informeren. De klant is immers terecht niet meer tevreden met enkel een gedrukt boekje met daarin de uurtabellen. Ik ben er zeker van dat wat voor De Lijn geldt, eveneens van toepassing is op heel de industrie: voortdurend innoveren is de boodschap.